克鲁兹的辩护律师承认其罪行残酷令人发指，但曾以凶手有精神疾病，凶手母亲在怀孕期间曾滥用药物等因素争取陪审团的同情。陪审团裁决被宣读时，一些受害者的亲属感到愤怒和困惑，忍不住哭泣。
美杀17人枪手未获死刑 受害家属怒了
14岁枪击案受害者彼得的堂兄在新闻发布会上大喊“疯了吧!我们需要正义。”被害少女阿莉莎的家长说，“我们对结果感到非常失望，这应该是死刑，我的女儿上学中了8枪…….我无法理解。”
受害教师的继父舒尔曼指责，凶手“计划了几个月”，像野兽一样猎杀了这些受害者，却因声称患有精神疾病受到辩护。还有一名14岁受害者的父亲蒙塔尔托表示，“我们的司法系统应该被用来在法律允许的最大范围内惩罚这名枪手。”
2018年2月14日，时年19岁的克鲁兹手持自己购买的AR-15半自动步枪，闯入位于美国迈阿密市郊的玛乔丽·斯通曼·道格拉斯中学开枪射击，造成包括14名学生及3名教职员工在内的17人死亡，另有17人受伤。2019年，两名在枪击案中幸存的学生相继自杀。