27日，世卫组织宣布，在南非发现的新变异株被命名为Omicron。当地时间26日，美国科学家联合会的华裔流行病学家和高级研究员丁亮发文指出，与德尔塔变种相比，新变种的“坏刺突变”数量比德尔塔多出一倍，“B.1.1.529变种可能具有500%的强大感染力，这是迄今为止最令人震惊的统计数字”。当地时间26日，美国宣布将从29日开始限制南非和其他七个国家非美国公民赴美旅行。此前，英国、欧盟等多地已叫停来自非洲国家的航班。
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近日在非洲多个国家发现的新型变异新冠病毒引起各国高度警惕。当地时间26日，世界卫生组织举行紧急会议后发布声明，将这种新型新冠病毒变异株B.1.1.529列为“需要关注的变异株”，并命名为奥密克戎(Omicron)。
世卫组织在声明中指出，南非于11月24日首次将这一变异株报告给世卫组织，首个感染该变异株的样本的采集时间是11月9日。该变异株包含大量突变，其中一些令人担忧。初步研究表明，与其他“需要关注的变异株”相比，该变异株导致人体再次感染病毒的风险增加，目前南非几乎各省份感染该变异株的病例数量都在增加。
而美国长期以来在新冠病毒基因测序方面缓慢进展，医学专家担心，新型新冠病毒变异株奥密克戎可能已经在美国境内传播。再加上近期美国迎来节假日出行高峰，民众大规模聚集活动增加，这些多重因素叠加，引发美国医学专家对美国疫情的担心。
医学专家担心新变异株或已在美国传播
最近两周，美国疫情数据已经出现明显的上升趋势。据美国疾控中心数据显示，截至25日，美国7天内日均感染病例数已达到94000例，较上月同期上升了47%。
此外，专家也担心，由于美国长期以来在新冠病毒基因测序方面进展缓慢，近期在南非等国发现的新型新冠病毒变异株Omicron(奥密克戎)，很可能已经传播到了美国境内。
贝勒医学院教授彼得·霍特兹：我们在进行病毒基因测序这一程序中往往表现得缺乏行动力，所以如果说新的变异株已经传播到了美国，我完全不会感到惊讶。
变异毒株从哪里来?科研人员正在研究中
随着奥密克戎变异株传播范围不断扩大，科研人员也正在研究它究竟从哪里来。英国伦敦大学学院生物学教授弗朗索瓦·巴卢分析称，Omicron(奥密克戎)变异株携带着一系列不寻常的突变，有可能是在某个免疫力低下病例的慢性感染期间发生的变异，也有可能来自某个未经治疗的艾滋病患者。
新变异株风险评估仍需更多实验数据
跟德尔塔病毒相比，变异毒株“奥密克戎”更大的危险性在哪里?是否会引发更大范围的传播呢?
据今日俄罗斯电视台报道，目前，Omicron(奥密克戎)变异株正以惊人的速度在非洲和非洲以外地区传播。
以南非为例，近期南非豪登省90%的新增感染病例都与这一变异株有关。不少西方媒体认为，Omicron(奥密克戎)变异株是目前全球存在的最危险的新冠病毒变异株。
研究人员表示，去年10月在印度发现的德尔塔变异毒株，总共包含15处突变，世界卫生组织在今年5月将其列为“需要关注的变异株”;而根据初步研究发现，同样被世卫组织列为“需要关注的变异株”的Omicron(奥密克戎)变异株，比德尔塔毒株具有更多突变，目前已知该变异株携带的突变至少有32处，大量突变意味着可能会弱化现有新冠疫苗的效力，并且可能更具传染性。
世卫组织官员表示，目前对这一新型变异毒株还所知甚少，评估它是否更具有传染力或对疫苗更具有抗药性，仍需要更多实验数据。
世卫要求各国加强监测和测序工作
新型新冠病毒变异株如何防控?目前世界卫生组织已经要求各国加强监测和测序工作。呼吁各国加强对所有仍在流行的新冠变异毒株的监测和测序，向公开数据库提交完整的病毒基因组序列和元数据，并向世卫组织报告与任何“需要关注”的变异毒株有关的初始病例或病例集群。
世卫组织还建议开展国际协作，通过实地调查和实验室评估，更好地了解“需要关注”的变异毒株各方面的影响。
同时，一些国家担心这一新型变异毒株会继德尔塔毒株后引发新一波凶猛疫情，截至目前，已有大约20个国家陆续发布或准备出台针对南部非洲国家航班和旅客的入境限制措施。