乔尔杰维奇的56岁生日过得有些失落。在男篮世界杯首场小组赛中，他率领中国男篮首次亮相世界大赛舞台，以63比105惨败于老东家塞尔维亚，42分的差距为世界杯首轮16场比赛的最大分差。
“对我来说是一场很特别的比赛。我来自塞尔维亚，那里的很多队员我都带过，他们取得了进步。我们与对手的差距还很大，尤其在世界杯这样的舞台上，非常难以击败他们。”难掩复杂情绪，直面首战败局，乔帅仍给予自己的球队充分肯定，“这个夜晚，我的球员都是战士。我们有一些积极的收获，也会继续以积极的心态和赢球的信念面对随后的比赛。”
在这场强弱分明的对决中，中国男篮开局6比0领先，不过只是转瞬即逝的高光片段。无论个人能力还是团队战术素养，中国队与塞尔维亚都完全不在一个层面。即便头号球星约基奇并未随队出征，世界排名第六的欧洲劲旅仍是竞争奖牌的热门。也正是基于这一现实，击败对手从来不是中国队的现实目标，能否充分展现自信、适应比赛节奏、加速实战磨合，才是考量这场首秀的重要标尺。
不同于热身赛大比分不敌德国和塞尔维亚，这一次，中国男篮没有未战先怯，而是以积极的态度力拼对手。张镇麟的暴扣，周琦的封盖，赵睿的强攻，周鹏的远投……如乔尔杰维奇所言，面对实力远胜自己的劲敌，队员们找回了战斗的勇气，即便身陷逆境仍保持信心，这才是征战大赛应有的样子。
“我们会继续战斗。我们要学习如何与强队过招，如何在高强度对抗下比赛。”在乔帅看来，相比于结果，球队精神面貌焕然一新，通过比赛调整状态和心态，对于即将到来的两场遭遇战更有意义。状态回勇的周琦也在赛后表示：“每场比赛的经验对球队都弥足珍贵，不断调整，不断优化，继续努力。”
相比其他球员，被寄予厚望的李凯尔，却在自己的世界杯首秀中迷失了。他作为核心首发登场，25分49秒的出场时间列全队之首，但九次出手一分未得，仅贡献4个篮板、4次助攻和1次抢断，正负值-35全场垫底。
对于自己的表现，李凯尔显然很不满意，懊恼地在替补席上怒摔毛巾。乔尔杰维奇则在赛后力挺弟子，“我不喜欢单独评论一个球员。这是李凯尔第一次打国际篮联的比赛，他经验有所欠缺，但仍在努力传球，在防守端帮助球队，也尝试找到出手机会，只是没能投进。我们会对他保持耐心，我们都知道他能做什么，他只是需要时间。”
在磨合时间有限的情况下，李凯尔能否及时调整状态，更多地在进攻端给予球队支持，将很大程度左右中国男篮的战局。明天，乔家军就将在小组赛次轮迎战世界杯新军南苏丹队，真正的考验才刚刚开始。在首轮对决中，南苏丹历经加时苦战，以96比101不敌波多黎各。
首轮比赛中，与中国男篮竞争奥运席位的五支亚洲球队无一胜绩。其中，东道主菲律宾以81比87负于多米尼加，日本以63比81不敌德国，约旦、黎巴嫩、伊朗均以20分以上的分差负于对手。